Les tulipes sont originaires des régions montagneuses de Turquie et d’Asie centrale, où les hivers sont froids et les étés, frais et secs. Là-bas, ce sont des vivaces robustes et durables. Mais quand elles poussent dans des climats plus humides, dans des terres plus riches ou lorsque l’été est très chaud, bien des tulipes hybrides, après s’être épanouies pleinement pendant quelques années, deviennent plus petites ou ne fleurissent plus du tout. Dans de telles conditions, il arrive même parfois que les bulbes disparaissent. Rappelez-vous que plus vous plantez vos bulbes profondément et plus le sol est bien drainé, plus vos tulipes seront résistantes. Choisissez avec soin les variétés à planter. Vous obtiendrez un plus bel effet en en combinant plusieurs au même endroit.

Disposition des bulbes
Plantez les bulbes entre des groupes de grosses fleurs vivaces à feuillage luxuriant, comme des pivoines, des pigamons ou des hémérocalles, qui aideront à camoufler les feuilles des tulipes lorsqu’elles fanent. Si vous ne pouvez résister à l’envie de vous offrir des massifs de tulipes colorées, mais que vous aimez moins les feuilles jaunies qui s’ensuivent, traitez-les comme des annuelles : retirez les bulbes de la terre une fois la floraison terminée. Vous serez assurée d’avoir de belles fleurs colorées chaque printemps et, en prime, vous pourrez essayer de nouvelles variétés ou agencer les couleurs différemment d’une année à l’autre.

Bien choisir les bulbes
Les gros bulbes sont préférables, car les petits donnent de petites fleurs. Évitez les bulbes mous, gorgés d’eau ou qui portent des traces de moisissures. Les bulbes de tulipes ont une pelure qui ressemble à celle de l’oignon ; une « pelure » relâchée ou déchirée peut accélérer l’apparition de racines une fois le bulbe planté. Si vous ne pouvez mettre les bulbes en terre tout de suite après les avoir achetés, conservez-les dans un sac de papier, dans un endroit sombre et frais.

Trois étapes de plantation
1. Placez les bulbes dans la terre, côté pointu vers le haut. La grosseur du bulbe déterminera la profondeur – généralement, on creuse un trou égal à trois fois la hauteur du bulbe. Espacez les gros bulbes de 7 à 15 cm et les petits, de 3 à 6  cm.

2. Si vous voulez que les bulbes fleurissent année après année, ajoutez de l’engrais pour plantes à bulbe en suivant les directives du fabricant.

3. Couvrez les bulbes de terre et arrosez généreusement. Quand le sol commence à se refroidir (en octobre ou en novembre, selon la région où vous habitez), couvrez-le d’un paillis de 5 à 8 cm d’épaisseur (compost, fumier, écorces de bois ou feuilles déchiquetées…) pour en préserver l’humidité et protégez l’espace où sont plantés les bulbes pendant l’hiver.

Les tulipes ont besoin de froid pour fleurir. Plus le climat est froid, plus vous devez planter vos bulbes tôt à l’automne, idéalement six semaines avant que le sol ne gèle.

Les tulipes poussent mieux au grand soleil. Un peu d’ombre ne nuit pas, du moment que les fleurs profitent d’au moins six heures de soleil par jour. Il faut assurer un bon drainage du sol : s’il est trop mouillé, les bulbes risquent de pourrir pendant l’hiver.

Pour préparer le terrain où vous planterez vos bulbes, travaillez la terre avec une fourche à bêcher. Retirez les cailloux et les mauvaises herbes. Creusez une tranchée ou un trou bien large ; vous pouvez aussi faire des trous séparés pour chaque bulbe ou planter les bulbes par grappes.

Avec les tulipes, moins ce n’est pas mieux. La plupart des gens sont trop parcimonieux au moment de planter les bulbes des tulipes. Pour avoir un bel effet, des bouquets généreux sont préférables à quelques fleurs par-ci, par-là. Dans le jardin, essayez de former au moins trois groupes de six à douze bulbes disposés en triangle, la pointe supérieure du triangle vers l’avant. Évitez d’aligner vos bulbes comme de petits soldats !

Protégez-les. Les bulbes sont très vulnérables quand on vient de les mettre en terre, alors que le sol qui les entoure est encore meuble. Si des écureuils risquent de venir les manger, plantez-les plus profondément, tassez bien la terre et placez des feuilles sur le sol pour cacher les trous que vous avez faits. Si vous croyez que cela ne suffira pas à éloigner les intrus, placez du grillage sur le terreau et maintenez le tout en place à l’aide de gros fil de fer.

Et quand les fleurs sont fanées ? Enlevez-les ; cela permettra à la plante de concentrer son énergie à renforcer son bulbe au lieu de produire des graines. Laissez le feuillage en place pour permettre au bulbe de refaire ses forces pour le printemps prochain. En effet, les feuilles ont une tâche essentielle à accomplir : elles utilisent l’énergie du soleil pour fabriquer des nutriments qui seront emmagasinés dans le bulbe pour la prochaine floraison.

Le feuillage jaunit et se dessèche. Comptez environ six semaines, puis coupez-le. Si vous voulez vous débarrasser des feuilles plus tôt, choisissez des tulipes hâtives.

Le printemps prochain, lorsque vous verrez vos tulipes commencer à sortir de terre, aspergez les jeunes plants d’engrais pour plantes à bulbe.

Pour en savoir plus
Trucs et des conseils sur les tulipes et les bulbes.
Pour des renseignements sur le Festival canadien des tulipes, qui a lieu tous les mois de mai à Ottawa.