Nutrition

Faut-il bannir le gluten?

Les aliments sans gluten envahissent les allées des supermarchés. Même les restos commencent à proposer des menus sans allergènes. Serions-nous toutes devenues intolérantes sans le savoir?

Mais qu’est-ce qui cloche avec le gluten? Cette protéine déclenche une réaction auto-immune. Notre système immunitaire s’attaque alors à la paroi de notre intestin grêle, ce qui provoque une mauvaise absorption de tous les nutriments.  À terme, cela peut mener à des carences nutritionnelles graves – chez les personnes qui ont un certain bagage génétique (voir l’article La maladie coeliaque ou intolérance au gluten). Vivre avec cette inflammation est impossible, estime le Dr Idriss Djilali-Saiah, immunologiste au CHU Sainte-Justine. Car elle cause des douleurs abdominales, des diarrhées, de la fatigue, de l’anémie… Bref, les personnes qui en souffrent ont «une qualité de vie vraiment désastreuse», dit-il.  Il n’existe qu’un seul traitement: exclure de son alimentation les aliments qui contiennent du gluten, principalement les céréales. À vie.

Au début des années 1990, l’intolérance au gluten ou maladie cœliaque était relativement rare. Surtout détectée chez les enfants à cette époque, elle l’est maintenant en grande partie chez les 40 à 50 ans. Au pays, 1 personne sur 100 serait touchée. Elle progresse à un rythme effarant, con­firme le Dr Alessio Fasano, directeur du Center for Celiac Research de l’Université du Maryland, aux États-Unis. «Nous suivons la même cohorte d’Américains depuis 1974. Or, le nombre de personnes atteintes double tous les 15 ans», explique le Dr Fasano, sommité mondiale dans le domaine. Comment expliquer une telle progression? Les chercheurs se grattent la tête. Serait-ce qu’on connaît mieux cette maladie? Que le diagnostic est plus facile à établir qu’avant? Ce n’est sans doute pas étranger à l’affaire… mais il y a plus.

Trop de gluten?

Dans son best-seller Wheat Belly (littéralement, bedaine de blé)  – Pourquoi le blé nuit à votre santé, Les Éditions de l’Homme –, le cardiologue William Davis accuse cette céréale de (presque) tous les maux. «Le blé s’est beaucoup transformé au cours des 40 dernières années. Les scientifiques ont créé de nouvelles variétés dans le but d’accroître le rendement de la plante et de développer sa résistance aux maladies et aux insectes», dit-il au bout du fil depuis Milwaukee, dans le Wisconsin. La plupart de ces changements se seraient produits dans les années 1970, avant même l’introduction des OGM.

Résultat: le code génétique du blé s’est transformé – et, en même temps, la structure du gluten. «Personne ne s’est de­mandé si ce qu’on a obtenu par toutes ces manipulations était propre à la consommation humaine», précise le cardiologue. Le blé moderne ferait trop augmenter la glycémie (taux de glucose du sang), davantage que la crème glacée et que plusieurs confiseries. William Davis est catégorique: il faut bannir le blé de son assiette. Sinon, la maladie guette, et pas seulement l’intolérance au gluten: problèmes de peau, diabète, troubles cardiovasculaires…

Le pain qu’on mange aujourd’hui contient beaucoup plus de gluten que celui d’il y a 40 ans. Et cette protéine se faufile à peu près partout dans notre panier d’épicerie: yogourt, soupes en conserve, plats en sauce, marinades, épices et fines herbes! C’est que l’industrie alimentaire apprécie le pouvoir épaississant du gluten. En Europe, on a calculé que la consommation quotidienne moyenne est de 10 à 20 grammes par personne. Elle pourrait atteindre jusqu’à 50 grammes par jour dans certains cas.

Est-ce trop? C’est beaucoup. Il est possible que les systèmes digestif et immunitaire humains n’aient pas eu le temps de s’adapter à cette nouvelle donne. C’est ce qu’avance un groupe d’experts – 15 chercheurs de 7 pays occidentaux – qui a établi les bases d’une nouvelle façon de définir les différents maux associés au gluten.

Hypocondriaque ou sensible au gluten?

Le Dr Alessio Fasano est longtemps demeuré perplexe face à des patients dont les résultats de tests sanguins et de biopsies ne révélaient pas de maladie cœliaque. Il les entendait se plaindre de fatigue, de troubles intestinaux et digestifs, de douleurs aux muscles ou aux articulations. De quoi donc souffraient-ils? Le spécialiste a fini par le découvrir.

«Ils ne sont pas hypocondriaques. Ils ne souffrent pas d’une intolérance, mais bien d’une sensibilité au gluten», précise-t-il. Il y a quelques années, le groupe des 15 experts, dont fait partie l’Américain Alessio Fasano, en est venu à la même conclusion.

De 60 à 70% des patients du centre de recherche que dirige le Dr Fasano à l’Université du Maryland appartiennent à cette deuxième catégorie. Ce trouble est beaucoup plus répandu que la maladie cœliaque. «Les problèmes reliés au gluten forment un continuum, explique-t-il. À un bout du spectre se situent les troubles graves, comme l’intolérance. À l’autre se trouvent les sensibilités, plus ou moins importantes.»

La journaliste Céline Montpetit se sent toujours gonflée après les repas, «comme si j’avais avalé quatre portions de spaghettis», dit-elle en riant. Une naturopathe lui a conseillé d’éviter le gluten. «Pendant deux mois, je me suis nourrie de viande, de légumes et de riz. Je me sentais mieux, mais j’en avais assez de toujours manger la même chose.»

Puis elle a passé le test sanguin pour détecter certains anticorps liés à la maladie cœliaque. Résultat: négatif. Elle ne souffre donc pas de cette maladie. Céline a abandonné son régime… et ses malaises sont revenus. «Mais ils ne sont pas assez graves pour que je me prive de mes aliments préférés», lance-t-elle.

Surtout pas d’autodiagnostic!

Ma copine Johanne, mère de deux enfants, est plus disciplinée. «Éviter le gluten, ce n’est pas la fin du monde, dit-elle. Je mange du millet, du quinoa, du teff, une céréale goûteuse originaire d’Éthiopie.» Depuis qu’elle a adopté cette diète, il y a au moins 6 ans, elle se porte à merveille. «Je digère mieux, je n’ai plus de crampes. Mon ventre et mon visage ont dégonflé et j’ai de l’énergie!» Sensibilité ou intolérance? Elle ne sait pas…

Entreprendre un tel régime sans avis médical n’est pas une bonne idée: le diagnostic peut être encore plus difficile à poser par la suite. Le Dr Idriss Djilali-Saiah, du CHU Sainte-Justine, met en garde les personnes qui seraient tentées de le faire. «Si vous croyez être intolérante au gluten, vous devriez consulter un médecin et subir des tests», dit celui qui est associé à l’ouverture du premier centre de ressources sur les maladies liées au gluten au Québec, à Sainte-Justine.

D’autant plus qu’une étude publiée dans la revue Gastroenterology révèle que le fructane serait à l’origine des maux que l’on attribue au gluten. Comme le gluten, ce glucide se retrouve dans les aliments à base de blé, ce qui expliquerait ce diagnostic trompeur. C’est pourquoi en coupant le gluten, certaines personnes souffriraient encore d’inconfort, puisque le fructane est présent dans des aliments sans gluten : oignon, ail, asperge, poireau, entre autres.

Certaines personnes intolérantes au gluten ne ressentent que des symptômes légers – ou pas du tout. Or, quand on souffre de cette maladie, on ne doit pas se contenter d’éliminer des céréales. On doit aussi exclure tous les aliments contenant du gluten, même en quantité infime. Sinon, l’intestin grêle continue de se détériorer, bien que l’on éprouve peu de malaises. Une maladie cœliaque non traitée mène ultimement, au cancer de l’intestin. «Vous pourriez aussi développer une maladie cœliaque réfractaire, conclut le Dr Djilali-Saiah. À ce stade, même un régime sans gluten n’arrivera plus à calmer vos symptômes.»

Raison de plus de prendre au sérieux le régime sans gluten et de ne pas y recourir seulement pour être dans le coup… ou perdre du poids!

Pour remplacer le blé:

  • Sarrasin
  • Jeff
  • Millet
  • Riz
  • Quinoa

Cet article est une mise à jour d’un texte publié le 5 juillet 2012

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