Dans ses publicités, Vision Mondiale ne lésine pas sur les formules-chocs. Pour un peu plus d’un dollar par jour, VOUS pouvez « sauver » Metussela, un Tchadien de 10 ans, peau d’ébène et crâne rasé, Sanata, 5 ans, une Malienne au visage triste, sans oublier Fatoumata, Kadiatou, Roky... Sur le site Web de Vision Mondiale, ils sont des milliers à vous regarder droit dans les yeux, jouant leur avenir, leur vie, dans le cyberespace.

Avant de sauver un enfant, il faut choisir lequel. Une décision difficile, presque cruelle : pourquoi aider Metussela plutôt que Roky ou Kadiatou ? Diverses options s’offrent au parrain potentiel. Fille ou garçon ? Marmot ou préado ? Afrique ou Asie ? On peut aussi être très précis, choisir en fonction d’une date de naissance (la même que la sienne, par exemple), question de créer un lien astrologique. Grâce à la case « peu importe », on peut aussi s’en remettre au hasard ou à Dieu. À l’été 2006, c’est ce que j’ai fait. Sur l’écran de mon ordinateur est apparue Karla F., une Nicaraguayenne de moins de deux ans aux cheveux noirs retenus par un élastique blanc. En deux temps, trois clics, j’ai rempli le formulaire, donné mon numéro de carte de crédit pour que Vision Mondiale (VM) y prélève automatiquement 35 $ chaque mois. Voilà. Karla pouvait désormais compter sur moi pour assurer son avenir.

Pourquoi ai-je fait cela ? Pour accomplir un geste concret, bien sûr, même si ce n’est qu’une goutte d’eau comparée au raz-de-marée de misère qui déferle tous les soirs au Téléjournal. Mais autre chose aussi me poussait à agir. Comme tout le monde, j’avais vu et revu ces publicités télévisées de VM montrant des bambins du tiers-monde dans un nuage de mouches et vantant le travail de la plus importante organisation mondiale de parrainage, comme n’importe quel produit de consommation. Comment oublier les torrents de larmes versées dans une hutte africaine par la comédienne Sylvie Legault, ex-porte-parole québécoise de VM ? Ce marketing très efficace reposant sur la détresse d’un enfant, celle qui va droit au cœur et le broie, me rendait mal à l’aise. La mise en marché est d’un goût discutable : dans le site Web de VM USA, sous la photo d’un petit Sénégalais ou d’un bébé haïtien à parrainer, on précise : « cet enfant est réservé pour vous pendant cinq minutes »...

J’étais aussi partagé entre le cynisme et le scepticisme. Où s’arrête la mise en scène, où commence la réalité ? Que se passe-t-il quand il n’y a pas de caméra dans le village ?