Le point sur les gels antiseptiques

• Grippe A (H1N1) : les meilleures ressources
• Remèdes aux maux d’hiver
• Microbes : sommes-nous paranos ?

• Questions santé
• Santé et bien-être

Qu’est-ce qu’un gel antiseptique ?
C’est un désinfectant destiné à faire disparaître les bactéries et les virus. Il peut être à base d’alcool ou d’un autre produit. S’il est à base d’alcool, il est efficace dans la mesure où il contient 60 % d’alcool ou plus.

Ce produit peut-il remplacer l’eau et le savon ?
Non. Il vaut toujours mieux se laver les mains à l’eau et au savon que d’utiliser un gel antiseptique. Car ce dernier ne lave pas, il ne fait que désinfecter.

Y a-t-il des précautions à prendre avec le gel antiseptique ?
Il faut éviter de placer le gel à base d’alcool près d’une source de chaleur, car l’alcool qu’il contient est très inflammable.

Son utilisation peut-elle causer certains problèmes ?
Elle peut causer une certaine sécheresse de la peau si le produit ne contient pas suffisamment d’émollients. Mais, généralement, le gel est moins asséchant que le savon. Si le gel qu’on utilise assèche nos mains, on en essaie un autre. En revanche, si une irritation de la peau apparaît, il faut cesser de l’utiliser et consulter un professionnel de la santé.

Est-il sans risque pour les enfants ?
Le gel à base d’alcool semble assez sûr. Par mesure de précaution, il faut tout de même s’assurer que les enfants font bien pénétrer le gel dans leurs mains jusqu’à ce qu’elles deviennent sèches. Cela indique que l’alcool s’est évaporé.

Par ailleurs, les gels dont l’ingrédient actif est un autre produit que l’alcool comportent des risques. C’est notamment le cas des gels contenant du chlorure de benzalkonium, un produit pouvant être mortel. Il vaut mieux éviter d’utiliser ces gels avec des enfants.

Dans un cas comme dans l’autre, si on craint que notre enfant ait avalé un peu de gel, on communique avec le Centre antipoison (1 800 463-5060).

Pour se laver les mains, vaut-il mieux utiliser un savon antibactérien qu’un savon ordinaire ?
Selon les études, le savon ordinaire est aussi efficace que le savon antibactérien. De plus, les savons antibactériens (comme les produits domestiques antibactériens, d’ailleurs) doivent être utilisés avec parcimonie. Ils contiennent des produits chimiques qui, selon l’American Medical Association (AMA), pourraient, à la longue, provoquer une résistance bactérienne. De notre côté de la frontière, la Société canadienne de pédiatrie (SCP) a déjà exprimé des craintes à cet égard. De plus, en 2009, l’Association médicale canadienne a présenté une motion afin de demander au gouvernement fédéral d’interdire la vente des produits ménagers antibactériens.