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Le concept est simple : on échange, pour une période donnée, notre domicile contre celui de quelqu’un d’autre.
Cette formule plaît beaucoup aux familles et aux personnes retraitées, mais aussi à tous les grands voyageurs, qui aiment avoir plus d’autonomie quand ils sont à l’étranger. Par contre, elle convient moins à ceux qui cherchent à parcourir un vaste territoire, en peu de temps, ou à voir plusieurs pays, lors d’un même voyage.
Idéal pour les familles
Pour les familles avec de jeunes enfants, c’est souvent la meilleure façon de voyager. Cela leur permet d’avoir un port d’attache pour faire des activités, sans toujours être dans leurs valises. Puis, comme on peut cuisiner à la maison, les frais de restaurant sont minimes.
Avec déjà cinq échanges de maisons à son actif, Dominique G., de Drummondville, père de trois enfants, est un adepte. Lui et sa femme Annick voyageaient beaucoup avant d’avoir leurs enfants. Une fois parents, ils cherchaient une façon de continuer d’explorer le monde sans se ruiner.
Cet inconditionnel mentionne toutefois que le marché des échanges de maisons est très compétitif et qu’il faut savoir se démarquer pour obtenir ce que l’on désire vraiment. Être proactif, en présentant un dossier qui mettra notre propriété en valeur, à l’aide de photos et d’information sur les attractions touristiques environnantes, nous y aidera. Il faut aussi cibler les régions qui nous intéressent et joindre directement les personnes dont les propriétés nous plaisent intéressent. Son premier échange a été fait à partir d’un seul site (Echangedemaison.com), mais il publie maintenant son profil sur plusieurs sites afin d’augmenter ses chances de trouver le match parfait.
Grands voyageurs : une formule gagnante
Les échanges de maisons sont aussi une véritable aubaine pour les globe-trotters. Elles leur permettent de faire des économies substantielles afin de pouvoir voyager plus souvent et plus longtemps. Le fait d’être dans une maison au lieu d’un hôtel leur permet aussi d’établir des contacts privilégiés avec la population locale et même de développer des amitiés durables avec les personnes participant à l’échange. C’est le cas d’Aleece G., de Montréal, qui voulait passer les vacances de Noël à Paris. Elle a vraiment apprécié d’avoir accès à un appartement gratuit pendant cette période de l’année où les hôtels parisiens coûtent très cher. Et comme plusieurs « échangistes », elle est devenue amie avec son hôte.
Sur mesure pour les retraités
Les retraités sont aussi des candidats de prédilection pour les échanges de maisons. Plus flexibles quant aux dates, ils peuvent aussi se permettre de partir plus longtemps et même de visiter plusieurs pays, au cours d’un même voyage, en combinant plusieurs échanges. Pour faciliter leurs démarches, l’association des Retraités flyés a créé un bottin des meilleurs sites d’échanges de maisons destinés aux retraités, comme le Seniors Home Exchange (en anglais seulement), qui accepte uniquement les membres de 50 ans et plus.
Personnes handicapées
Sachez que certains sites d’échanges de maisons offrent des propriétés accessibles aux personnes à mobilité réduite. Les personnes se déplaçant en fauteuil roulant, par exemple, peuvent ainsi profiter de cette façon de voyager. L’organisme Kéroul présente, notamment, la liste des sites spécialisés.
Un système basé sur la confiance
La principale crainte de ceux qui envisagent cette façon de voyager est de se faire voler. En fait, la relation de confiance établie entre les deux parties est à la base de sa réussite. Les histoires d’horreur sont rares, et presque tous les échanges se déroulent sans anicroche. Mais il est bon de savoir qu’à tout moment, pendant les étapes de négociation, on peut refuser de poursuivre si on ne se sent pas à l’aise.
Côté sécurité, Dominique mentionne qu’il offre les services de sa femme de ménage à ceux qui restent chez lui, qui font la même chose pour lui, en retour. Cela lui permet de savoir discrètement, par son entremise, si quelque chose cloche. Ses parents passent également à son domicile une fois par semaine pour faire l’entretien de la piscine. Rassurant pour Dominique, mais aussi pour les visiteurs, qui peuvent compter sur une personne-ressource, en cas de besoin.
Combien ça coûte?
Bien que les échanges de maisons en tant que tels soient gratuits, il faut généralement payer pour afficher sa propriété sur les sites spécialisés, à part SwitcHome.org ou Craigslist. Ces frais peuvent varier de 40$ à quelques centaines de dollars et sont généralement représentatifs des services offerts aux membres.
Les étapes à suivre
1. Choisir un ou des sites d’échanges de maisons où afficher son annonce. On privilégie ceux qui existent depuis longtemps, comme Echangedemaison.com et HomeLink.com, ou on consulte des sites indépendants, comme KnowYourTrade.com, alimentés par des journalistes et des adeptes des échanges de maisons, pour trouver le site correspondant à nos besoins.
2. Préparer et publier son annonce en s’assurant de mettre sa propriété en valeur, tout en proposant une description juste de ses attraits. Joindre à la description de sa demeure celle des services et des attractions des alentours, de même que quelques belles photos de l’intérieur et de l’extérieur de la propriété, prises quand il fait soleil. On n’oublie pas d’indiquer nos dates de disponibilité ainsi que les destinations qui nous intéressent.
3. Rechercher activement une propriété qui nous intéresse et joindre les « échangistes » dont l’offre correspond à nos besoins. Cette étape est cruciale, car il faut être proactif et consacrer du temps quotidiennement pour arriver à une entente satisfaisante.
Katerine R. le confirme. Cette trentenaire a fait affaire avec HomeLink.com, il y a six ans, alors qu’elle partait en Europe pour le travail et voulait prolonger son séjour de quelques semaines en France. Son objectif? Trouver un pied-à-terre à Paris pendant une semaine et un autre dans le sud de la France par la suite. En cherchant activement, elle a pu repérer une fille de son âge qui rêvait de venir à Montréal et qui avait deux appartements, soit un dans chacune des régions qu’elle voulait visiter.
4. Une fois que l’on a trouvé le match parfait, signer un contrat d’échange. Les sites d’échanges de maisons fournissent tous des contrats types devant être remplis par les deux parties qui participent à l’échange. Ce contrat, qui n’inclut aucune transaction monétaire, a plus une valeur morale que légale. Il détaille toutes les inclusions et les exclusions, comme le coût des interurbains ou l’essence, si on prête notre véhicule.
Bien que les cas de litige soient rares, les organisations font en général tout en leur pouvoir pour satisfaire leurs membres. La prévention restant encore la meilleure option, on s’assure de faire certaines vérifications avant de signer le contrat, comme demander des références de voyageurs ayant déjà séjourné dans la propriété qui nous intéresse. C’est ce qu’a fait Aleece G. quand elle cherchait une façon de passer Noël à Paris. Ayant des amis Facebook en commun avec la personne à qui elle prêtait sa demeure, elle a pu vérifier ses références avant de conclure la transaction.
5. Planifier son voyage. Avant son départ, on s’informe sur les us et coutumes, les sites d’intérêt de la région ainsi que les services offerts à proximité de la propriété.
On prépare ensuite un itinéraire flexible en tenant compte de nos intérêts, tout en gardant du temps libre pour les imprévus. On s’assure aussi que nos assurances auto et habitation contiennent des clauses protégeant nos biens si on les prête. En général, comme les échanges n’impliquent aucune transaction financière, c’est comme si on prêtait son domicile à un ami. On s’assure que nos hôtes ont aussi une assurance responsabilité.
Finalement, on s’informe de la procédure à suivre pour payer les factures dont nous sommes responsables et qui sont inscrites dans le contrat (par exemple, l’électricité et les interurbains).
6. Préparer sa demeure pour l’accueil des visiteurs, en la laissant impeccable, autant à l’intérieur qu’à l’extérieur.
Les sites d’échanges de maisons recommandent de laisser deux ensembles de draps et de serviettes par personne, puis de faire de l’espace dans les tiroirs et les penderies afin que nos invités puissent y déposer le contenu de leurs valises. On nous suggère aussi de vider le réfrigérateur et le garde-manger en y laissant des ingrédients de base et de quoi préparer un premier repas.
Finalement, on prépare un guide papier de notre maison et des environs, dans lequel on inclut, entre autres, des instructions sur l’utilisation de nos appareils électriques et télécommandes, les soins à apporter aux plantes et aux animaux domestiques, de même que les jours de recyclage ou de collecte des ordures. On laisse aussi des numéros pratiques pour leur permettre de communiquer avec une gardienne, un médecin ou un dentiste, par exemple, ainsi que le nom d’une personne à joindre en cas de problème.
En somme, on s’assure que tout soit mis en place pour que nos visiteurs passent un séjour agréable chez nous.
