En 1984, la plongeuse Sylvie Bernier est la première Québécoise de l’histoire à décrocher une médaille d’or olympique, toutes disciplines confondues, mais aussi la première Canadienne à récolter l’or en plongeon. Elle remporte ces grands honneurs au tremplin de trois mètres, à Los Angeles. Quelques mois après son retour au pays, elle annonce sa retraite de la compétition sportive.
Après des années de dur labeur, la Montréalaise a vu son rêve olympique être gâché par… la varicelle! Aux Jeux de Pékin, en 2008, la nageuse de 23 ans a été mise en quarantaine à l’extérieur du village olympique. Au bout d’une semaine, elle a pris part au 50 mètres nage libre, mais a été éliminée au premier tour…
Qui a dit que les Olympiques étaient réservés aux athlètes dans la fleur de l’âge? À Munich, en 1972, l’archère Marjory Saunders est devenue l’athlète canadienne la plus âgée à participer aux Jeux. Quel âge avait-elle? 59 ans et 182 jours. Et chez les hommes? Le cavalier Ian Millar tentera de battre son propre record à Rio… à 69 ans.
Son nom était sur toutes les lèvres en 1992. Une semaine après avoir appris que son fiancé s’était suicidé, la nageuse synchronisée s’est rendue aux Jeux de Barcelone. Son cauchemar n’était pas terminé pour autant, puisqu’elle a été victime d’une erreur qui lui a coûté l’or : la juge brésilienne appuie sur le mauvais bouton et lui attribue une note de 8,7 au lieu de 9,7. L’injustice a été réparée 16 mois plus tard.
Après cinq participations à des Jeux paralympiques (Barcelone, Atlanta, Sydney, Athènes, Pékin), la coureuse devient l’athlète canadienne la plus décorée du mouvement paralympique, avec 21 médailles! Elle détient aussi une médaille olympique, obtenue à l’épreuve du 800 mètres en fauteuil roulant – sport qui était alors en démonstration – en 2004, à Athènes, en Grèce.
Seule Canadienne à avoir gagné des médailles aux Jeux d’été et aux Jeux d’hiver, la cycliste et patineuse de vitesse longue piste a décroché six médailles olympiques en autant de participations, de 1996 à 2012. Son étoile a quelque peu pâli l’année dernière, lorsqu’elle a admis avoir échoué à un test antidopage en 1994.
Lorsqu’elle prend place sur les blocs de départ en finale du 100 mètres haies, à Athènes, en 2004, la Canadienne – alors championne du monde en titre – est l’une des favorites pour l’or. Malheureusement, la coureuse se heurte à la première haie et tombe, entraînant la Russe Irina Shevchenko dans sa chute et ne terminant pas l’épreuve.
En 2012, à Londres, la formation canadienne misait sur l’une des meilleures joueuses de soccer de son histoire : Christine Sinclair. Pourtant, rares sont ceux qui avaient prédit que l’équipe se rendrait aussi loin et remporterait une médaille de bronze! Il s’agissait du premier podium canadien dans un sport d’équipe traditionnel à des Jeux d’été depuis 1936. Bravo!
La plongeuse est la seule Canadienne, femmes et hommes confondus, à avoir gagné une médaille lors de quatre Jeux olympiques d’été consécutifs. En plus de sa deuxième position au 10 mètres à Pékin, en 2008, elle a mis la main sur trois médailles en synchro avec trois partenaires différentes (Anne Montminy [Sydney, 2000], Blythe Hartley [Athènes, 2004] et Jennifer Abel [Londres, 2012]).
Le 17 juillet 1976, Sandra Henderson, une Torontoise de 16 ans, a allumé la vasque olympique à la cérémonie d’ouverture des Jeux de Montréal, aux côtés d’un Montréalais de 15 ans, Stéphane Préfontaine. Devant 73 000 spectateurs, les deux athlètes ont gravi l’escalier et salué les quatre points cardinaux avant de s’exécuter.
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