Ce roman brillant de l’Américaine Valerie Martin traite de l’esclavage dans les plantations de canne à sucre de la Louisiane du 19e siècle. Manon Gaudet n’aime pas son époux, et encore moins Sarah, leur esclave, que son mari force à devenir sa maîtresse et avec qui il a deux enfants. Lorsque celui-ci est assassiné, Sarah tente de s’échapper, en vain. Les deux femmes se retrouvent alors ensemble. Dans ce jeu horrible, il devient difficile de déterminer qui est l’esclave et qui est la propriétaire…