Inde : la foire aux chameaux de Pushkar
Inde : la foire aux chameaux de Pushkar
La gigantesque foire et la fête religieuse qui la conclut attirent autant des chameliers que des pèlerins et des touristes. Au total, c’est près de 300 000 personnes et 50 000 bêtes – des dromadaires, pour la plupart – qui mettent le cap sur la petite ville de Pushkar. Ce spectacle épique combine le commerce de bêtes avec l’ambiance colorée d’un carnaval.
Il n’est pas rare de voir arriver des caravanes de 100 à 200 bêtes, qui ont parfois mis plus d’un mois à se rendre à Pushkar. Plusieurs chameliers nomades repartent avant le flux de touristes, car ils seraient contraints de payer des frais supplémentaires s’ils restaient toute la durée des festivités.
Des familles entières font le déplacement. Elles campent avec leurs charrettes au milieu des bêtes. Le soir venu, les discussions s’animent autour des nombreux feux de camp.
La foire est aussi l’occasion d’organiser des courses et des concours de chameaux. Les plus beaux et les plus rapides verront leur valeur augmenter de façon importante. Certaines bêtes prennent d’ailleurs des allures d’œuvres d’art durant la semaine : le harnais décoré, le cou paré de colliers, les naseaux garnis de fleurs et les yeux maquillés.
Jusqu’à 20 000 bêtes peuvent être vendues ou échangées à cet événement. Selon la tradition, toutes les transactions doivent être conclues avant la fête religieuse de Kartik Purnima, soit le dernier jour des festivités.
Les gens en profitent aussi pour marchander des bovins et des chevaux, mais ces derniers se font voler la vedette par les fameux dromadaires.
Les petits matins dans le désert sont remplis de l’odeur des feux, du pain « chapati » et du thé chai matinal. Puisqu’il fait froid durant la nuit (le mercure descend jusqu’à 8 °C), chacun se réchauffe comme il peut dès les premiers rayons du soleil.
La foire aux chameaux est également prétexte à une grande fête foraine. Dans les ruelles de sable, des boutiques de fortune proposent des produits artisanaux rajasthanis. Cirques, spectacles de magie et manèges se déploient dans l’immense plaine, qui s’étire sur des kilomètres…
Pushkar étant un lieu de pèlerinage pour les hindous, l’alcool y est interdit et la nourriture est strictement végétarienne. Les touristes doivent goûter le « thali » traditionnel, composé d’une soupe aux lentilles, d’un curry de pommes de terre et de boules de pain cuites sur le feu.
La foire de Pushkar est le moment qu’attendent tous les villageois de la région pour se rassembler, voir leurs amis, faire la fête et prendre une pause de la vie quotidienne.
Parmi les nombreux spectacles et compétitions amicales, on retrouve le concours farfelu de la plus belle moustache, un attribut incontournable chez les hommes du Rajasthan.
Les femmes, quant à elles, consacrent une partie de la journée à aller chercher de l’eau potable pour leurs familles, souvent loin du campement. Une fois cette tâche terminée, elles se rendent dans le village pour acheter tissus et bijoux, visiter les temples et se préparer pour la fête religieuse qui conclut la foire.
La fête dédiée au dieu Brahma a finalement lieu le dernier jour de la foire. Elle se termine par un rituel purificateur dans les eaux du lac. La légende veut que cette eau soit sacrée et ait le pouvoir de guérir, purifier l’âme et libérer du cycle des réincarnations.
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