3 conseils de spécialiste pour protéger votre santé pendant la saison froide
L’air vivifiant de l’automne vous saisit tandis que vous dites adieu à la douce chaleur de l’été : sans aucun doute, c’est le moment de vous armer contre l’arrivée des microbes hivernaux, responsables des méchants rhumes, grippes et autres COVID-19. Afin de vous aider à bien vous préparer, nous avons demandé à la Dre Lynora Saxinger, professeure en maladies infectieuses à l’Université de l’Alberta, de vous donner ses meilleurs conseils pour rester en bonne santé et conserver votre énergie tout au long de l’automne et de l’hiver.
La vaccination, premier moyen de défense
La vaccination est un moyen efficace de prévenir les maladies graves telles que la COVID-19 et la grippe. Selon la Dre Saxinger, les vaccins réduisent considérablement le risque de tomber gravement malade et, par conséquent, d’être hospitalisé ou de souffrir de complications à long terme. Ils peuvent également diminuer le risque de transmettre le virus à d’autres personnes si l’on est infecté. Ils sont efficaces, car ils entraînent le système immunitaire à reconnaître et à combattre les virus. « Les études menées jusqu'à présent sur les nouvelles doses de rappel de vaccin pour la COVID-19 ont démontré que les personnes qui reçoivent des doses supplémentaires de vaccin sont moins susceptibles d'être hospitalisées à cause de la COVID, et ce, au-delà de la protection offerte par les doses précédentes, car les nouvelles versions du vaccin sont adaptées aux variantes actuelles du virus », explique la Dre Saxinger. « De nombreuses études effectuées avant et pendant la période Omicron ont montré que les personnes non vaccinées couraient 10 à 20 fois plus de risques d’être hospitalisées à cause de la COVID; ces études ont également démontré que les doses supplémentaires de vaccin renforçaient la protection. Cette protection est particulièrement importante pour les personnes âgées et pour celles qui présent des problèmes de santé complexes. »
La Dre Saxinger insiste sur l’importance particulière de vacciner en priorité les personnes âgées de 65 ans et plus, ainsi que les gens immunodéprimés souffrant de problèmes de santé chroniques comme les maladies cardiaques ou pulmonaires chroniques, ou encore le diabète. Selon une récente enquête du gouvernement canadien, les aînés ont davantage recours au vaccin contre la COVID-19 (67 %) que les adultes plus jeunes souffrant de maladies chroniques (39 %). Dans les deux cas, le taux de vaccination contre la grippe en 2023 était plus élevé que celui de la vaccination contre la COVID-19. Or, le nombre d’hospitalisations et de décès liés à la COVID-19 reste considérablement plus élevé que dans le cas de la grippe. Sachant qu'il y a un risque de développer une forme grave ou des symptômes à long terme de la COVID-19, cet écart dans la vaccination est préoccupant, cet écart dans la vaccination est préoccupant.
La COVID-19 est une maladie qui semble s’être installée durablement. Il est donc important d’inscrire la mise à jour de votre vaccination contre la COVID à votre calendrier pour l’automne/hiver, au même titre que celle contre la grippe. En recevant les deux vaccins (qui peuvent être administrés en même temps), vous vous protégerez donc vous-même, ainsi que vous protégerez votre entourage, en particulier les personnes vulnérables qui courent des risques plus élevés.
Renforcer les défenses de l’organisme
Si la vaccination est cruciale, il est également important de renforcer votre système immunitaire en adoptant certaines règles d’hygiène, notamment le lavage des mains et l’hygiène respiratoire. « Même avant la pandémie, de nombreuses études indiquaient qu’une désinfection et un lavage fréquents des mains pouvaient réduire de 50 % le risque d’infections virales », cite la Dre Saxinger. La chercheuse nomme aussi d’autres mesures de protection personnelle, tel que le port du masque dans les lieux à haut risque ou à forte fréquentation comme les épiceries, les cabinets médicaux ou les transports en commun. Par ailleurs, les personnes qui sont malades doivent éviter de se rendre au travail ou à l’école pendant les cinq premiers jours d’une infection respiratoire afin de réduire le risque de transmission à d’autres personnes.
Outre ces mesures, la Dre Saxinger recommande à la population canadienne de prendre systématiquement des suppléments de vitamine D. Elle souligne de ce fait l’importance d’avoir un taux de vitamine D suffisant pour optimiser la fonction immunitaire, en particulier pendant les mois d’hiver, lorsque l’exposition au soleil est limitée. De plus, elle évoque l’importance d’une bonne gestion du stress, en citant une étude qui prouve que le stress chronique affaiblit les défenses immunitaires de l’organisme. « Dans notre monde actuel, il est difficile de combattre le stress », dit-elle, « mais certaines mesures peuvent en faire baisser radicalement le niveau. Par exemple, éviter de lire des mauvaises nouvelles jusqu’à tard dans la nuit en déposant plutôt son téléphone pour dormir suffisamment. »
Se préparer à l’éventualité de la maladie
Il est toujours bon d’avoir sous la main quelques produits de première nécessité au cas où un membre de votre foyer ou vous-même tomberiez malades : analgésiques en vente libre (ibuprofène, par exemple), sirop contre la toux, décongestionnant (utilisé pendant trois à cinq jours au maximum pour éviter une rhinite) et thermomètre. Toutefois, il n’est pas nécessaire d’en stocker des quantités excessives.
Pour soulager les symptômes, la Dre Saxinger recommande de privilégier le repos et les médicaments en vente libre. « Au cours des premiers jours, le fait de se reposer, de faire attention à soi, de prendre régulièrement des analgésiques et d’utiliser un décongestionnant pendant une courte période au besoin peuvent améliorer les choses », explique-t-elle.
En vous préparant adéquatement, vos proches et vous, à l’arrivée de l’automne, vous vous sentirez plus à l’aise (ce qui réduira également votre niveau de stress !) lorsque les maladies saisonnières courantes referont leur apparition.