Photos : les gardiennes en action!
Prison au féminin
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Marie-René Côté, 38 ans, gestionnaire correctionnelle au pénitencier pour hommes Montée Saint-François, à Laval. Elle se dit fière d’avoir su rester femme « dans un monde de gars ».
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Marie-René Côté en compagnie d’un détenu. En 17 ans d’expérience, elle a vu les côtés les plus sombres de l’humain. « Les gens sont capables du pire, mais aussi du meilleur. »
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En cette fin de journée de décembre, des détenus appellent leurs proches depuis les cabines téléphoniques installées dans les corridors de la prison.
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Une cellule type. La plupart des détenus de ce pénitencier sont en fin de sentence et se préparent à réintégrer la société.
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Mélanie Dupont, 33 ans, agente de libération conditionnelle à la Montée Saint-François. Son rôle : évaluer le danger que représente un détenu pour la société et le préparer à sa remise en liberté.
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Manon Charbonneau, 60 ans, 29 ans d’expérience, gestionnaire correctionnelle, est l’une des premières gardiennes embauchées dans un pénitencier fédéral.
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Les prisonniers n’ont pas accès à Internet. Ils vont chercher leur courrier au poste de réception. Le personnel a d’abord vérifié s’il contenait des objets interdits.
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Au début, il y a 30 ans, les agentes en ont bavé avant de se faire accepter par leurs collègues masculins. Aujourd’hui, leurs rapports sont égalitaires, disent la plupart des femmes interviewées.
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Une unité de cellules. Les portes ne sont pas verrouillées en tout temps, car le comportement des détenus qui y logent ne représente qu’un faible risque pour la sécurité.
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France Gratton, 41 ans, directrice de la Montée Saint-François. Au Québec, la moitié des prisons sont dirigées par des femmes. « Quand je dis ce que je fais comme travail, je récolte des regards surpris. »
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L’arrivée des femmes dans les prisons a coïncidé avec un changement profond d’orientation. « L’ambiance est moins militaire et coercitive. On mise beaucoup sur la réinsertion », dit France Gratton, directrice de prison.
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En prison, le personnel n’est pas soumis à un code vestimentaire, sauf les agentes, qui portent l’uniforme. Elles sont incitées à s’attacher les cheveux et à éviter le maquillage et les bijoux flamboyants…
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« Quand j’ai commencé, des détenus me demandaient si ma mère était au courant ! Aujourd’hui, tout le monde est habitué à notre présence. » Nathalie Breton, 43 ans, agente correctionnelle depuis 20 ans.
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À part les fouilles à nu, les gardiennes accomplissent les mêmes tâches que les hommes. Elles maîtrisent des techniques d’arts martiaux, savent manier une arme à feu, poser des menottes, etc.
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Selon Nathalie Breton, agente correctionnelle, les femmes interviennent de façon différente avec les détenus. « Sans dire qu’on les berce, on est en général moins “confrontantes” que les hommes, plus axées sur le dialogue. »
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