Matrix, de Lauren Groff, un roman incandescent

Elle sort de la forêt seule sur son cheval. « Âgée de 17 ans, dans la froide bruine de mars, Marie qui vient de France. » Elle est grande. « Une jeune géante… Nulle beauté… Seules une intelligence et une passion indomptables. »

Elle est sans compagnie. Cécile, « amante, sœur, servante », a refusé de la suivre.

Bâtarde née d’un viol, demi-sœur illégitime du monarque Henri II Plantagenêt, Marie sera chassée de la cour par l’épouse du roi, la reine Aliénor d’Aquitaine. Celle-ci lui imposera de diriger une abbaye royale moribonde, où la famine menace la communauté religieuse qui y réside et où « elle va s’enterrer vivante ».

Déchirée par cet exil si loin de la reine, qu’elle aime depuis l’enfance, elle lui écrit des poèmes « dans le beau français musical de la cour ».

L’impérieuse Aliénor ne répondra pas.

Amère, mais non défaite, Marie « va rester dans cet endroit maudit et tirer le meilleur parti de la vie qui lui est échue ». Et pendant 50 ans, elle fera de cette abbaye un lieu de pouvoir au féminin.

Sans renoncer aux prières rythmant les jours et les nuits, Marie décèle vite les forces et faiblesses des religieuses dont elle partage désormais la vie, contre son gré. Et avec chacune d’elles se lance vers leur but commun : l’autosuffisance.

Ensemble, elles redressent les finances de l’abbaye, cultivent les terres, élèvent des animaux de ferme.

Marie et ses sœurs de prière veillent aussi à construire un labyrinthe, protection contre les hommes qui rôdent, comme le lui a conseillé la Vierge au cours d’une de ses visions, fréquentes. Sa foi s’épanouit, sans exclure les passions humaines ni le désir brûlant qui la taraudera souventes fois.

Dans un grand élan inspiré, l’écrivaine Lauren Groff signe une utopie féministe se déroulant au 12^e siècle, où se côtoient violence, sensualité et mysticisme, et dont les grands principes résonnent encore aujourd’hui.

L’autrice

Lauren Groff

Elle est née en 1978 dans l’État de New York. Dès son premier roman, Les monstres de Templeton (2008 chez Plon), elle devient une abonnée de la liste des best-sellers du quotidien The New York Times. C’est avec le troisième, Les Furies – publié en français pour la première fois en 2017 à L’Olivier –, impitoyable dissection d’un mariage, que son talent explose. Barack Obama, séduit par cet ouvrage, enverra un mot à l’écrivaine pour la féliciter. Quant à son recueil de nouvelles, Floride (2019 à L’Olivier), il est sélectionné pour le National Book Award, l’un des prix littéraires les plus prestigieux aux États-Unis.

Lauren Groff vit à Gainesville, en Floride. Dans une récente entrevue, elle confiait s’être intéressée au personnage de Marie de France, se sentant incapable de puiser son inspiration dans le climat social de son pays, particulièrement celui de son État…

Matrix, De Lauren Grogg, Traduit par Carine Chichereau, Alto, 256 pages, en librairie le 12 septembre.

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