San Francisco, la ville au charme infini
San Francisco, la ville au charme infini
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San Francisco : « Everyone’s favorite city! »
Ouverte et vivante, verte et militante, San Francisco charme par la beauté de son architecture, la diversité de ses quartiers et les paysages saisissants qu’offrent ses collines, qu’on y soit tout en haut ou tout en bas. Si les avis sont partagés quant au nombre précis de ses collines, qui varie de 40 à 60, tous s’entendent pour dire qu’elles ont forgé une ville unique au panorama escarpé et spectaculaire.
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Fils, maisons et pentes vertigineuses
Outre les collines et le ciel strié par les fils des tramways et autobus, les maisons colorées se retrouveront assurément sur vos photos. Ces maisons victoriennes, dont les couleurs vives viennent rehausser la richesse des détails architecturaux, font partie des symboles de San Francisco. On les trouve un peu partout à travers la ville, mais les plus connues demeurent les Painted Ladies du quartier Alamo Square, aussi appelé Postcard Row. Pour les passionnés d’architecture, il existe un tour guidé gratuit consacré uniquement au style victorien.
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Le quartier Castro
Ville de contreculture où ont grandi les mouvements beatnik et hippie, ville d’avant-garde en ce qui concerne les droits civiques, l’émancipation des minorités et la protection de l’environnement, San Francisco a aussi vu naître un des premiers quartiers gais au monde : The Castro. Berceau d’un vaste mouvement militant homosexuel dans les années 1970, tel qu’illustré dans le film Milk (Gus Van Sant, 2008), Castro est encore aujourd’hui un quartier vibrant et coloré, où l’on trouve une importante population de gais, lesbiennes, bisexuels et transgenres, et surtout, une ouverture et une tolérance incomparables.
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Coit Tower, un monument Art déco au sommet d’une colline
La Coit Tower est un symbole immédiatement reconnaissable dans l’horizon de la ville. Elle est juchée en haut de la Telegraph Hill, en plein cœur du quartier italien, et il est possible d’accéder à son observatoire panoramique pour quelques dollars et ainsi admirer la vue, dans la mesure où le brouillard ne vient pas voiler le paysage!
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La rue la plus sinueuse de San Francisco
Surnommée « San Francisco’s Crookedest Street », Lombard Street fait partie des recommandations touristiques de plusieurs guides. Formée de huit virages serrés, elle fut ainsi construite en raison de la pente trop abrupte pour les véhicules, voire dangereuse pour les piétons. Son originalité a maintes fois séduit les réalisateurs, dont Alfred Hitchcock qui, en 1958, décide d’y faire habiter le détective John « Scottie » Ferguson dans Vertigo.
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Balade en cable car
Une balade en cable car est tout indiquée pour le touriste aux mollets fatigués. En fonction depuis le 19e siècle, les cable cars sont aujourd’hui principalement utilisés par les touristes et permettent de gravir sans effort les collines pour ainsi passer de Lombard Street au Chinatown en admirant au loin l’île d’Alcatraz embrumée...
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En route vers Alcatraz!
Outre les bruyantes otaries, les boutiques de souvenirs et les restaurants de fruits de mer, on trouve au Fisherman’s Wharf (Quai des Pêcheurs) le point de départ pour Alcatraz. Il est préférable de réserver tôt, surtout l’été, où les tours affichent souvent complet. Il existe même des tours spéciaux offerts la nuit, pour les plus courageux qui voudront vivre l’expérience totale.
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Ruines et baie de San Francisco
Les ruines de ce qui fut jadis la maison du directeur de la prison d’Alcatraz, placée en hauteur pour imposer le respect, surplombent la baie. Son opulence contrastait avec le dépouillement des cellules et la dureté des conditions d’incarcération.
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En prison le temps d’une visite
L’île d’Alcatraz prend quelques heures à visiter et comprend un guide audio, disponible en plusieurs langues, qui nous apprend l’histoire de l’île et de ceux qui l’ont habitée. D’abord un fort et une prison militaire, puis une prison à haute sécurité, elle fut aussi occupée de 1969 à 1971 par plus de 600 Amérindiens, qui réclamaient entre autres que l’île leur soit rétrocédée.
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La prison dont il est impossible de s’échapper!
Si plusieurs détenus ont tenté de s’évader du Rocher, aucun ne parvint à recouvrer la liberté. La plus célèbre tentative demeure celle de Frank Morris et des frères Anglin, immortalisée dans L’Évadé d’Alcatraz (Don Siegel, 1979). Il y a de fortes chances qu’ils se soient noyés, mais leurs corps n’ont jamais été retrouvés, alimentant ainsi la légende d’une évasion réussie.
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San Francisco depuis Alcatraz
Le climat de San Francisco est changeant, humide et imprévisible! Presqu’île bordée par le Pacifique et la baie qui porte son nom, San Francisco peut offrir brouillard, pluie, soleil, froid et chaleur en quelques heures. Alors que notre trajet en bateau vers Alcatraz fut glacial et venteux, un soleil radieux nous attendait à notre sortie de prison, dévoilant une vue magnifique.
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Chinatown
En raison de la forte vague d’immigration ouvrière chinoise vers les États-Unis dans les années 1850, le Chinatown de San Francisco est le plus ancien en Amérique, formant la plus grande communauté chinoise en dehors de l’Asie. Le touriste avide de souvenirs trouvera son compte sur Grant Street, et les plus curieux s’aventureront dans les petites rues à la recherche de temples, musées et restaurants authentiques.
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Un avant-midi au musée
Il y a beaucoup à voir à San Francisco. Que ce soit les 6 000 ans d’histoire et d’art asiatiques du Asian Art Museum, la collection d’art américain du DeYoung Memorial ou encore le mouvement beatnik en images au Beat Museum, la ville offre de nombreux musées et galeries. Cette installation de l’artiste Barry McGee, originaire de San Francisco, fait partie de la collection permanente du San Francisco Museum of Modern Art.
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Japantown et ses restaurants
Sans être comparables en superficie au quartier chinois, les quelques rues et les centres commerciaux qui forment Japantown proposent tout de même un grand nombre de boutiques originales. On y trouve aussi plusieurs restaurants, où l’on sert de délicieux sushis sur de petits bateaux, comme au restaurant Isobune, le premier dans le genre à ouvrir aux États-Unis en 1982.
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Le quartier Mission et ses palmiers
Au cœur du quartier Mission, on trouve le boulevard Dolores ainsi qu’une importante communauté sud-américaine. Outre le centre culturel Mission Dolores et le parc du même nom, le plus vieux quartier de la ville est aussi réputé pour ses murales colorées et ses nombreux restaurants abordables, en particulier les taquerias.
Fait inusité, The Mission possède un microclimat grâce aux collines qui l’entourent, qui coupent le brouillard et haussent la température de quelques degrés!
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Golden Gate Park
L’immense Golden Gate Park abrite de nombreux jardins, des musées, un aquarium et une végétation foisonnante. Il est possible d’y louer des vélos, de prendre le thé dans un jardin japonais et même d’y faire du pédalo! Difficile d’imaginer que ce magnifique parc n’était autrefois que du sable.
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Callistemons du Golden Gate Park
Les amateurs d’horticulture apprécieront la balade dans les jardins luxuriants du Golden Gate Park, où chaque fleur vaut la peine d’être photographiée!
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Ocean Beach
Pour ceux qui voudraient voir la mer, la plage d’Ocean Beach est accessible par autobus et se révèle impressionnante même par temps gris. On y trouve un moulin à vent, des rochers et quelques courageux surfeurs, prêts à affronter les vagues puissantes du Pacifique.
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L’ascension du Corona Heights Park
C’est une ville où il fait bon marcher, sans but précis, pour le plaisir de découvrir ses nombreux cafés, bars, restaurants et boutiques. Quitte à s’y perdre et tomber sur le Corona Heights Park par hasard, quelque part entre les quartiers Castro et Corona Heights. Les efforts de l’ascension sont récompensés, une fois arrivés au sommet, où la ville s’offre à nous.
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Tout le monde à bord!
San Francisco se visite aussi bien à pied qu’en transport en commun, et louer une voiture est superflu à moins de vouloir sortir de la ville pour explorer Berkeley et Sausalito, ou encore emprunter l’iconique Golden Gate Bridge. Les places de stationnement y sont rares et chères, souvent limitées à deux heures, bref, il est préférable de se tourner vers le réseau de transport en commun, efficace et facile d’utilisation. En plus du BART (Bay Area Rapid Transit), qui relie San Francisco aux villes environnantes ainsi qu’aux aéroports, on trouve le MUNI (Municipal Railway), qui comprend des lignes de métro, d’autobus et de tramways historiques.
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Coucher de soleil sur la côte ouest
L’océan Pacifique offre de fantastiques couchers de soleil. Après une journée passée à visiter, il est agréable de s’assoir un moment pour contempler la lente descente du soleil sur la plage d’Ocean Beach, tout au pied d’une ville remarquable.
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