Les douleurs au cou sont le plus souvent liées à de mauvaises postures au travail, pendant le sommeil ou lors de certaines activités telles que la lecture ou les conversations au téléphone. Une mauvaise posture à l’ordinateur est une cause très fréquente, parce que nombre de personnes ont tendance à trop avancer la tête, ce qui l’éloigne du centre de gravité de la colonne vertébrale ; il faut, au contraire, l’en garder le plus près possible.
À la longue, le stress sur les structures articulaires et les muscles qui soutiennent la colonne devient source d’irritation et de douleur. On ne peut plus bouger la tête aussi facilement que l’on voudrait. Dans les cas plus sérieux, une hernie apparaît au niveau d’un disque du cou. Pour comprendre ce qu’est une hernie, imaginez un pneu de bicyclette dont le caoutchouc est affaibli : la pression dans la chambre à air entraîne la formation d’une bulle. La hernie, c’est cette bulle, qui comprime un ou plusieurs nerfs du cou. Comme ces nerfs influent sur les bras, la douleur et les engourdissements peuvent irradier jusque-là. Si la douleur est lancinante, n’hésitez pas à consulter, car le problème pourrait s’aggraver.
Que faire ?
Les cas les plus fréquents se caractérisent par de la raideur et de la douleur dans la région cervicale – un torticolis, par exemple. On pourra appliquer de la glace 15 minutes trois ou quatre fois par jour. Ou encore se fabriquer un collier cervical maison au moyen d’une serviette de bain enroulée solidement autour du cou. Portée un ou plusieurs jours, elle soutiendra la tête, mettant partiellement au repos les structures irritées.
Lorsque vous devez pencher la tête pour travailler ou lire, faites le même mouvement que pour regarder vos pieds : baissez seulement le menton vers la poitrine, sans avancer la tête. Quand vous êtes assise à l’ordinateur et regardez le clavier, assurez-vous de garder le menton relativement rentré et garder le dos appuyé au dossier.
Au travail ou en voiture, appuyez le haut du dos (entre les omoplates) sur une balle de tennis placée entre vous et le dossier de votre siège : cela étire le muscle et réduit le spasme. Pour atténuer la raideur : sous la douche, dirigez un jet d’eau chaude sur l’endroit douloureux et bougez la tête très lentement. Au bureau, bloquez l’épaule droite en tenant fermement de la main droite l’accoudoir du fauteuil, et penchez la tête à gauche. Tenez 20 secondes, puis, changez de côté.
Collez une note sur votre ordinateur, le frigo ou le téléphone : « Où sont mes épaules ? » Il faut constamment penser à les détendre.
À proscrire
Évitez absolument de dormir sur le ventre, ce qui oblige à tourner la tête pour respirer. Si vous dormez sur le côté, remplissez bien, avec l’oreiller, l’espace entre l’épaule et la tête. Sur le dos, vous devez sentir vos épaules et vos fesses légèrement absorbés par le matelas, ce qui permet de relâcher le dos. Avec un oreiller trop mince, la tête est tirée vers l’arrière.
Enfin, au téléphone, évitez impérativement de coincer l’appareil entre l’épaule et la tête. Au besoin, procurez-vous un casque d’écoute.
Janie Barette est physiothérapeute à la Clinique de physiothérapie du sport du Québec, au Complexe sportif Claude-Robillard, à Montréal.
