Guadeloupe : entre terre et mer
Guadeloupe : entre terre et mer
On surnomme la Guadeloupe « l'île papillon » en raison de la forme de ses deux îles principales, qui rappellent, dans la mer des Caraïbes, les ailes d'un papillon. Mais la Guadeloupe n'emprunte pas que la forme du papillon : elle en a aussi les couleurs et la beauté.
Si beaucoup se rendent dans les Antilles pour les plages, il y a aussi tout l'intérieur des terres à explorer en Guadeloupe. Sur les deux grandes îles principales du pays, que l'on peut parcourir en un peu plus d'une heure, d'ouest en est, tout particulièrement sur l'île de Basse-Terre, les montagnes, les chutes du Carbet (photo), le volcan de la Soufrière et l'immense parc naturel ne demandent qu'à être découverts.
Sur l'île de Basse-Terre, la plus à l'ouest de la Guadeloupe, les possibilités de randonnées sont nombreuses, et les sites naturels cachés au cœur de la forêt se découvrent comme des trésors. L'île de Guadeloupe est aussi surnommée Karukera, ce qui signifie « île aux belles eaux » : la cascade aux écrevisses (photo), au nord de Basse-Terre, ne fait que donner raison à ce surnom.
La Guadeloupe est un pays d'une remarquable diversité naturelle. D'ailleurs, en 1994, le territoire a été désigné Réserve mondiale de biosphère par l'UNESCO. La flore de la Guadeloupe et celle de la Martinique, qui ont beaucoup d'affinités, forment un ensemble de près de 2000 espèces de plantes. Le Jardin botanique (photo), situé près de Deshaies, permet d'observer une bonne partie de cette diversité.
La nature de la Guadeloupe est aussi très belle vue de haut, et à Basse-Terre, les restaurateurs et les hôteliers l'ont compris et s'installent en hauteur pour que leurs visiteurs puissent admirer les paysages montagneux et la mer, au loin. À Deshaies, le mythique Spa Tendacayou propose d'ailleurs des terrasses et de jolis bungalows dans les arbres, qui offrent une vue imprenable sur la plage de Grande-Anse. La Guadeloupe, contrairement à d'autres destinations des Antilles, propose peu de tout inclus, mais beaucoup de maisons d'hôtes, de bungalows et de gîtes.
Il n'y a pas de meilleure façon pour profiter de la nature que de passer un moment de pure détente en fusion avec elle. Et c'est ce que propose le Spa Tendacayou, ouvert par un couple de Français, avec ses hamacs, ses bassins et ses saunas, en plein cœur de la forêt tropicale.
En Guadeloupe, il faut prendre le temps de faire le farniente sur ses nombreuses et très belles plages, offrant toutes une ambiance différente. On y trouve 70 kilomètres de plages et 157 teintes de sable, passant du blanc au noir, comme ici, sur une plage de Basse-Terre. Une croyance veut qu'un peu de sable noir disposé aux quatre coins de la maison porte bonheur.
C'est à Pointe des Châteaux, une péninsule située à l'extrême est de l'île de Grande-Terre, que la mer et la terre se côtoient de la plus belle façon. C'est d'ailleurs avec la beauté de ses paysages que la Guadeloupe tente de reconquérir, à coup de formations auprès des agents de voyages et d'activités promotionnelles, les voyageurs québécois autrefois nombreux, désormais trop rares en raison de la forte compétition qu’offrent ses voisins que sont Cuba, la République dominicaine et le Mexique.
Pourtant, la Guadeloupe a beaucoup à offrir, croit Marie-Ève Bédard, chargée de promotion chez Atout France, au Québec : « De très belles plages, des possibilités de randonnées, des offres de sports nautiques, des circuits découvertes, une délicieuse cuisine et des hôtels de charme : la Guadeloupe offre une grande diversité, qui saura plaire aux Québécois. » Et c'est sans parler de l'exploration possible des trois îles entourant les îles principales de Basse-Terre et Grande-Terre, qui offrent des univers bien à elles. On voit ici, en arrière-plan, à partir de Pointe des Châteaux, l'île de La Désirade.
Au sud des deux îles principales, l'île de Marie-Galante est l'une des plus visitées de l'archipel guadeloupéen. À 45 minutes de traversier à partir de Pointe-à-Pitre, la capitale économique, on visite Marie-Galante comme on lit un poème en raison de sa tranquillité et de ses très beaux paysages, mais surtout des jolis noms que portent les lieux : Anse Madame, Gueule Grand Gouffre, Pointe Gros Nez et route Capharnaüm... À 8000 kilomètres de la France, on sent ici, plus que partout ailleurs, que la Guadeloupe est un territoire français.
Marie-Galante est bordée de 12 plages, que certains considèrent parmi les plus belles des Antilles. Ici, pas d'imposants complexes hôteliers : les plages sont encore sauvages et agrémentées de cocotiers, de petites routes tranquilles et de restaurants traditionnels. L'idée que l'on se fait du paradis...
Marie-Galante, c'est la Guadeloupe d'il y a 40 ans. Bien que l'île accueille chaque jour de nombreux touristes, elle reste dépouillée de tout artifice et est avant tout agricole. D'ailleurs, on la surnomme « l'île aux cent moulins ».
Sur Marie-Galante, on cultive la canne à sucre, avec laquelle on produit entre autres le sirop de batterie (semblable au sirop d'érable), on offre plusieurs sortes de rhums distillés sur place, on fabrique à la main la farine de manioc (photo) et on cuisine des poissons fraîchement pêchés. Pour les gourmets, un tour de Marie-Galante peut donc facilement se transformer en parcours gastronomique!
La Guadeloupe, autant sur les îles secondaires que principales, possède une grande richesse naturelle, qui permet la culture de plusieurs aliments. Au nord de Basse-Terre, les visiteurs pourront découvrir la Maison du cacao (photo) ainsi que plusieurs petites entreprises familiales produisant du miel, de la vanille, du café ou du sucre de canne. D'ailleurs, le Comité du tourisme des îles de Guadeloupe travaille présentement à proposer aux visiteurs un rallye automobile faisant le lien entre ces lieux gastronomiques.
Comme son peuple métissé, la cuisine du pays est riche et colorée, avec des influences françaises, indiennes et créoles. Ici, au marché de Saint-François, épices, vanille et marinades emplissent les tables des marchands. Et pour accompagner le tout, les cocktails qui, eux, sont bien créoles : impossible de quitter la Guadeloupe sans goûter les fameux Ti Punch et Planteur, deux cocktails traditionnels antillais faits à base de rhum, que les visiteurs se verront offrir fréquemment, même avant l'heure du midi, et que l'on appellera alors « le décollage ». Santé!
La terre et la mer ne se trouvent pas que dans les paysages guadeloupéens : elles sont aussi dans les assiettes. Les spécialités du pays sont autant composées de viandes que de poissons. Au menu : accras de morue, lambi, vivaneau, colombo de poulet, boudin, grillades variées et crabe farci. Et partout en Guadeloupe, on est fier de sa cuisine, comme ici, au Zig Zag, à Saint-François, où les cuisinières enseignent aux visiteurs à concocter des accras, des petits beignets traditionnels souvent servis en entrée.
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