Voyage au royaume du Cambodge
Battambang
Les touristes qui arrivent au Cambodge par la frontière thaïlandaise font généralement une halte à Battambang, deuxième ville en importance du pays. Battambang n’a pas le charme de Siem Reap (ville située tout près du site archéologique d’Angkor), mais elle constitue un excellent point d’ancrage pour visiter les centres d’intérêt des environs. Ses temples et ses monastères, avec leurs bâtiments, leurs sculptures et leurs statues, sont également très intéressants.
Phnom Sampeau, dans la région de Battambang
Ce n’est qu’après avoir gravi les centaines de marches qui mènent au sommet de la montagne que l’on peut se reposer, en se promenant entre les temples (Wat). Si l’on s’en croit capable, on peut ensuite visiter la killing cave. Plutôt lugubre, cette grotte est tristement célèbre en raison des assassinats qui y ont été commis pendant le génocide (1975-1979). Les ossements des victimes ont été conservés sur les lieux.
Une promenade sur l’eau
Une balade en bateau sur le cours d’eau qui unit Battambang et Siem Reap dure entre 7 et 8 heures. Faites toutefois attention, lorsque c’est la saison sèche (novembre à avril), le niveau de l’eau est très bas et, pour qu’ils puissent avancer, les bateaux ont souvent besoin d’être poussés. Malgré les désagréments qu’il peut comporter (la chaleur, les bancs inconfortables), ce trajet en bateau vaut le coup puisque le paysage est magnifique et qu’on peut voir la façon de vivre des gens de la région.
Siem Reap
Arrêt obligatoire pour ceux qui désirent visiter les temples d’Angkor, Siem Reap est une ville en pleine croissance où les boutiques, les restaurants et les bars se multiplient. Ici, vue sur l’une des maisons dans lesquelles habitent les Cambodgiens de la région.
Angkor
Il faut au moins 3 jours (idéalement 5) pour visiter la « cité perdue d’Angkor » et les temples qu’elle renferme. Contruites entre le 9e et le 13e siècle, ces merveilles architecturales ont été érigées pour rendre hommage aux rois qui se sont succédé et pour honorer les divinités hindouistes et bouddhiques. Angkor Wat, qui figure sur le drapeau du Cambodge, est incontestablement le temple le plus impressionnant de tous.
Angkor Wat
Angkor Wat se démarque par sa beauté mais, surtout, par ses dimensions incroyables. Alors que la hauteur de sa tour la plus élevée atteint 65 mètres, ses bâtiments secondaires s’étendent sur une surface de presque deux kilomètres carrés. En fait, ce temple qui a été construit sous le règne de Suryavarman II (1112-1152) aurait nécessité une trentaine d’années de labeur.
Une jeune mariée vêtue d’une robe traditionnelle pose devant Angkor Wat. Les nouveaux couples se rendent souvent sur ce lieu afin d’immortaliser la célébration de leur union.
Bayon
Sur la liste des temples « à voir absolument » figure Bayon qui se distingue des autres constructions grâce aux 200 visages souriants qui ornent ses 54 tours. Érigé autour de l’an 1200 par le roi Jayavarman VII, Bayon se situe au centre de la ville d’Angkor Thom.
Partout sur le site, des enfants vendent de la nourriture, des boissons et des souvenirs aux touristes. Pour un prix raisonnable, certains jeunes proposent aussi de mettre leurs connaissances au service des visiteurs, en jouant les guides touristiques.
Ta Prohm
En raison des énormes racines d’arbres qui serpentent sur ses murs, Ta Prohm, un temple sur le site d’Angkor, est un endroit très populaire auprès des touristes qui aiment prendre des photos. C’est d’ailleurs devant ce temple bouddhique du 12e siècle que des scènes du film Tomb Raider ont été tournées.
Apsara
En se promenant parmi les temples, les touristes ont parfois la chance de voir des jeunes femmes danser l’Apsara. Vieille de plusieurs centaines d’années, cette danse traditionnelle était autrefois réservée aux membres de la royauté. Interdite par les Khmers rouges lors de leur arrivée au pouvoir, en 1975, cette danse classique a été rétablie au début des années 1980.
Dans certaines villes, de jeunes femmes se promènent, plateau à la main, pour vendre d’appétissantes… tarentules ! Cuites dans l’huile, les araignées ont un petit goût sucré et, pour y avoir goûté, je peux vous dire qu’elles croustillent sous la dent!
Phnom Penh
Très vivante, la capitale du Cambodge est remplie de motocyclistes qui ne se lassent pas de lancer « Moto ?, moto ? », aux gens qui pourraient avoir besoin de se déplacer rapidement.
Wat Phnom
Outre ses monuments importants comme le Palais royal (résidence officielle du roi), le Musée national et les bâtiments coloniaux, Phnom Penh comptent de nombreux temples. Parmi eux, le célèbre Wat Phnom, situé au sommet d’une montagne, dont le pied est décoré d’une horloge géante.
Tuol Sleng
S-21 était une école secondaire avant d’être convertie en centre d’administration, d’interrogation et de torture par les forces de sécurité de Pol Pot lors du génocide de 1975 à 1979. Au moins 15 000 adultes et enfants ont été tués à cet endroit. L’établissement, qui porte aussi le nom de Tuol Sleng, est aujourd’hui un musée.
Avant d’être enfermés dans les cellules, les prisonniers de S-21 étaient photographiés.
Ce texte est une mise à jour d’un reportage publié le 28 septembre 2007.
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