Annabel

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Extrait
« C’est au moment où le bébé s’accroche au sein de Jacinta que Thomasina remarque un détail minuscule, comme une fleur ; un des testicules n’est pas descendu, mais il y a autre chose. »

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Thème
D’ou vient l’identité d’une personne? De son sexe? De ses origines familiales? Du contexte historique? Quel est le rôle de la nature, de la société? Des questions en ap­parence existentielles qui prennent corps quand un jour naît un enfant différent, ni fille ni garçon et les deux à la fois?: un hermaphrodite.

L’intrigue
Années 1960. Dans un village côtier du Labrador, Treadway Blake, d’ascendance écossaise et inuite, a épousé Jacinta, jeune institutrice de Terre-Neuve. Leur premier-né est herma­phrodite. Les médecins tranchent?: le bébé sera un garçon. Il s’appellera Wayne. La sage-femme et amie, Thomasina, convaincue qu’«il y a de la place pour chacun sur cette Terre», donne à l’enfant le prénom de sa fille décédée, Annabel. À l’adolescence, Wayne observe chez lui d’angoissants phénomènes et s’interroge sur les effets des médicaments qu’il prend depuis l’enfance. À 20 ans, ses études secondaires terminées, il lui faudra quitter son village, affronter seul la rudesse de la ville pour enfin s’approprier sa propre vérité, savoir «qui je suis réellement».

L’inspiration
« ?Mon livre est basé sur une histoire vraie qu’on m’a ra­contée, confie Kathleen Winter, ainsi que sur une phrase de Virginia Woolf?: “Bien que différents, les sexes s’entremêlent”.?» Après avoir effectué des recherches exhaustives, l’auteure a laissé libre cours à son imagination, installant ses personnages au Labrador. «Cet endroit a un immense pouvoir, une énergie qui rassemble la Terre et les humains d’une façon mystérieuse.»

Points forts
Une réalité troublante traitée avec délicatesse. La nature sauvage et majestueuse du Labrador. Une réflexion sur la différence, l’isolement, l’intolérance, la cruauté.

Annabel
Kathleen Winter, traduction Claudine Vivier, 472 pages, Boréal