Le 15 septembre 1890 naît à Torquay dans le Devon anglais, Agatha Mary Clarissa Miller. Son nom de plume, Agatha Christie le tient de son premier mari, Archibald Christie, dont elle divorcera plus tard.
Au deuxième rang arrive Jules Vernes, mais Agatha Christie le dépasse de loin! Ses écrits sont traduits dans plus de 100 langues, et ses livres se sont écoulés à plus de 2 milliards d’exemplaires! Seuls les écrits de son compatriote Shakespeare ainsi que la Bible ont eu des tirages plus importants.
On ne lui a pas donné le surnom de « Reine du crime » pour rien! Agatha Christie a fait paraître 66 romans policiers, ainsi que 6 romans sous un nom de plume (Mary Westmacott), 150 nouvelles, 18 pièces de théâtre et 2 livres de souvenirs. Et elle s’y connaissait en poisons, ayant exercé le métier d’apothicaire et d’infirmière durant Première Guerre mondiale avant de se consacrer à l’écriture!
Agatha Christie avait une grande passion pour l’archéologie. Avec son second mari, l’archéologue Sir Max Edgar Lucien Mallowan, elle participe à plusieurs fouilles en Égypte, en Irak ou en Syrie et s’en inspire pour ses romans, notamment Meurtre en Mésopotamie (1936).
Chaque auteur de romans policiers a son inspecteur fétiche et Agatha Christie ne fait pas exception. Elle a créé le personnage d’Hercule Poirot en 1920 dans le roman Une affaire de style. Moustachu méticuleux et désagréable, Poirot est un ancien policier belge à la retraite.
Avec son premier mari, Archibald, Agatha Christie entame en 1922 un tour du monde afin de promouvoir la British Empire Exhibition qui aura lieu à Londres en 1924. Australie, Nouvelle-Zélande, Afrique du Sud et Canada sont au programme. L’écrivaine fait escale à Montréal avant de repartir vers New York.
Après son divorce avec Archibald en 1928, Agatha Christie échange à la dernière minute des billets pour les Antilles pour contre ceux du mythique train de l’Orient-Express. Seule, elle se rendra jusqu’à Ur, en Irak. Le crime de l’Orient-Express (1934) reste l’un de ses plus célèbres romans.
En plus de participer activement aux fouilles sur les chantiers en Syrie ou en Irak avec son archéologue de mari, Agatha Christie les documente. Appareil photo ou caméra à la main, elle immortalise les découvertes de cette époque.
Si elle prenait beaucoup de notes, comme en témoignent les divers carnets présentés dans l’exposition, c’est sur une bonne vieille Remington, machine à écrire mythique, que la Reine du crime a écrit ses nombreux textes. Elle avait aussi un piano à la maison pour exercer une autre de ses passions.
« A Christie for Christmas » : voilà le slogan utilisé par l’éditeur d’Agatha Christie à partir de 1954 pour mousser ses ventes. Agatha a fait paraître dès cette époque et presque jusqu’à sa mort en 1976, un livre par an, publié autour de la période des fêtes.
L’exposition Sur les traces d’Agatha Christie se déroule jusqu’au 17 avril 2016 au musée Pointe-à-Callière.
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