Cortisol, œstrogène, progestérone : petit guide des hormones
L’hormone du stress
LE CORTISOL
Il est sécrété abondamment en situation de stress. Si une voiture fonce sur nous à toute vitesse, par exemple, notre corps sécrète un surplus de cortisol pour nous aider à réagir rapidement à la menace. Une fois que nous sommes en sécurité sur le trottoir, notre taux de cortisol baisse. Notre rythme cardiaque et notre tension artérielle retournent à la normale. Cette hormone cruciale joue également un rôle dans la régulation de la glycémie et la libération de l’énergie, de même que dans la réponse du système immunitaire à divers stress, comme la fièvre, les maladies et les blessures.
Synthèse: Situées au-dessus des reins, les glandes surrénales sécrètent activement des hormones, dont le cortisol.
Excès: Une longue liste de problèmes de santé sont possibles lorsque la concentration sanguine de cortisol est trop élevée: cardiopathie, obésité, dépression, troubles du sommeil et de la digestion, entre autres.
Déficit: Une insuffisance de cortisol peut donner lieu à la maladie d’Addison, causée par une réponse immunitaire réduite, qui peut à son tour entraîner des affections auto-immunes telle la maladie de Graves, où des anticorps attaquent des cellules saines et endommagent le cortex (la partie externe) des glandes surrénales. Fatigue chronique, faiblesse musculaire, étourdissements (en passant de la position assise à la position debout), envies de sel, diminution de l’appétit et perte de poids sont quelques-uns des symptômes qui y sont associés.
Rééquilibre: Un test sanguin permet d’évaluer le fonctionnement des glandes surrénales. Certaines affections (comme le syndrome de Cushing) peuvent occasionner un taux trop élevé de cortisol, mais le plus souvent l’excès est dû à un mode de vie effréné et à un état de stress chronique. Comme on ne peut éliminer complètement le stress, le meilleur remède consiste à trouver des moyens de mieux le gérer, par l’exercice, le yoga ou la méditation, par exemple.
Les hormones sexuelles
L’ŒSTROGÈNE
Cette hormone (qui est en fait un groupe d’hormones comprenant l’estradiol, l’estriol et l’estrone) confère les caractéristiques féminines et orchestre le cycle menstruel des femmes. « C’est aussi l’hormone du bonheur – l’agent chimique qui nous permet de nous sentir bien », explique la docteure Christine Petyk Derzko, de l’Hôpital St. Michael’s de Toronto, également professeure agrégée d’obstétrique, de gynécologie et de médecine interne (endocrinologie) à l’Université de Toronto. Bien que l’œstrogène soit surtout associé aux seins et à l’utérus, il agit également sur le cerveau (effet sur l’humeur) et sur le cœur (protection du système cardiovasculaire).
Synthèse: L’œstrogène est produit dans les ovaires, les glandes surrénales et les tissus adipeux. Les hommes en ont aussi, en quantité moindre.
Excès: Un taux élevé sur une longue période peut occasionner des règles abondantes et des douleurs aux seins.
Déficit: Le taux d’œstrogène diminue à l’approche de la ménopause, et ses fluctuations peuvent donner une impression de montagnes russes. Durant la périménopause (période qui débute normalement dans la quarantaine et dure de deux à huit ans), on peut subir des sautes d’humeur, des migraines, des problèmes de mémoire et des sueurs nocturnes. Éventuellement, les ovaires cessent leur production de progestérone et d’œstrogène, ce qui met fin aux règles. Du côté des désavantages: bouffées de chaleur, humeur changeante et perte de densité osseuse.
Rééquilibre: Un déséquilibre de l’œstrogène se mesure dans l’urine, le sang et la salive. L’hormonothérapie peut représenter une solution en cas de déficit, en dépit de la controverse entourant une importante étude ayant conclu qu’elle comportait des dangers, dont celui d’augmenter le risque de développer certains cancers.
Les hormones sexuelles
LA PROGESTÉRONE
Elle prépare l’utérus pour la gestation, à la suite de la fécondation, en plus de favoriser le maintien et le développement de la grossesse. Cela dit, la progestérone ne se limite pas à la fonction reproductive. Elle aurait également des propriétés anti-inflammatoires.
Synthèse: Chez la femme, la progestérone est sécrétée par les ovaires. Les hommes en ont aussi, fabriquée par leurs surrénales.
Excès: Bien que rare, un excès de progestérone dérègle les récepteurs des œstrogènes, entraînant une baisse du niveau de sérotonine, une substance qui influe sur l’humeur (catalyseur potentiel de dépression).
Déficit: Cela peut entraîner un déséquilibre d’œstrogène ainsi que d’autres hormones, et causer des menstruations irrégulières ou abondantes, des douleurs aux seins, de l’insomnie et de l’irritabilité.
Rééquilibre: Un test sanguin peut mesurer le taux de progestérone. Un supplément de progestérone sur ordonnance – sous forme de timbre ou de comprimés – pourra corriger un déficit, tandis qu’un supplément d’œstrogène pourra équilibrer un surplus.
Les hormones sexuelles
LA TESTOSTÉRONE
Elle n’est pas l’apanage des hommes. «Les femmes en ont en toute petite quantité – le dixième ou le quinzième du taux qu’on trouve chez les hommes, affirme Barbara Sherwin, professeure émérite de neurosciences à l’Université McGill de Montréal. La testostérone n’en joue pas moins un rôle primordial dans le désir sexuel de la femme et son intérêt pour la sexualité.»
Synthèse: La testostérone est produite dans les ovaires, les glandes surrénales et les cellules adipeuses.
Excès: Si l’on est souvent aux prises avec des poussées de boutons ou si l’on doit s’épiler le menton ou la lèvre supérieure, on souffre peut-être d’un excès de testostérone. Un taux élevé est également un symptôme du syndrome des ovaires polykystiques, un déséquilibre hormonal commun caractérisé par l’irrégularité ou l’absence des règles, la stérilité et un taux d’insuline élevé.
Déficit: «Pas ce soir, chéri…» Nos prétextes s’expliquent peut-être: un déficit de testostérone est parfois néfaste pour la libido. Ce phénomène s’observe plus souvent durant la périménopause.
Rééquilibre: La prise de la pilule contraceptive à long terme peut aider à contrôler un excès de testostérone. Un déficit de cette hormone est plus problématique.
Les hormones du métabolisme
LES DEUX T
Cette paire d’hormones thyroïdiennes (la T3, ou triiodothyronine, et la T4, ou thyroxine) régule le métabolisme. Elle contrôle la transformation des lipides et des glucides, la température corporelle et même le rythme cardiaque.
Synthèse: Ces deux hormones sont sécrétées par la glande thyroïde, située dans le cou et moulée sur la trachée.
Excès: Un excès de T4 peut causer l’hyperthyroïdie, qui élève le métabolisme. Perte de poids subite, fréquence cardiaque accélérée ou irrégulière, sudation, anxiété et irritabilité en sont des symptômes.
Déficit: L’hypothyroïdie survient lorsque la thyroïde ralentit sa production d’hormones. On peut alors observer une prise de poids, une fatigue constante ou une frilosité inhabituelle. Peau sèche, constipation, règles abondantes et dépression sont également des symptômes de ce déséquilibre, qui affecte le plus souvent les femmes âgées de plus de 50 ans.
Rééquilibre: Un test sanguin peut mesurer le taux d’hormones thyroïdiennes; le cas échéant, des médicaments sous ordonnance pourront compenser un dysfonctionnement. Une alimentation saine associée à de l’exercice régulier et à des heures de sommeil adéquates peuvent atténuer les symptômes d’une glande thyroïde trop ou insuffisamment active.
Les hormones du métabolisme
L’INSULINE
Elle véhicule le glucose – produit par la conversion des glucides en énergie durant la digestion – aux cellules, qui l’utilisent comme carburant.
Synthèse: Elle est produite par le pancréas, une glande de volume important située derrière l’estomac.
Excès: Coup de fatigue? Un taux élevé d’insuline peut provoquer une baisse du glucose sanguin (hypoglycémie). Manger simplement un beigne avant de quitter le matin, par exemple, provoque une sécrétion massive d’insuline, qui entraîne une chute d’énergie deux heures plus tard. Un petit-déjeuner riche en protéines et en sucres lents assure une libération plus lente du glucose dans le sang et constitue un meilleur choix.
Déficit: Un déficit en insuline est la cause du diabète de type 1, une maladie chronique qui entraîne une accumulation du glucose dans le sang plutôt que sa conversion en énergie. Cette maladie apparaît habituellement avant l’âge de 30 ans et représente environ 10 % des cas de diabète. Dans le diabète de type 2, plus courant, le corps n’utilise pas efficacement l’insuline ou n’en produit pas suffisamment. En général, le diabète de type 2 est diagnostiqué après l’âge de 40 ans et il est souvent associé à une surcharge pondérale.
Rééquilibre: Si l’on craint de souffrir de diabète, on peut passer un test de tolérance au glucose par voie orale pour en avoir le cœur net. Le diabète de type 1 se contrôle avec des injections d’insuline, tandis que celui de type 2 peut être géré grâce à de bonnes habitudes alimentaires, à l’activité physique et au maintien d’un poids santé. La médication ou l’administration d’insuline peut également être nécessaire.
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